搅拌是使釜或槽内物料形成某种特定方式的运动，通常为循环流动。搅拌注重的是釜内物料的运动方式和剧烈程度，以及这种运动状况对于给定过程的适应性。

搅拌器型号大致分为推进式搅拌器和涡轮式搅拌器，推进式搅拌器为旋桨式搅拌器，其叶轮直径较小，通常仅为釜直径的0.2~0.5倍，但是转速较高，可达100~500r/min。

推进式搅拌器工作时如同一台无外壳的轴流泵，高速旋转的叶轮使液体作轴向和切向运动。液体的轴向分速度使液体沿轴向向下流动，流至釜底时再沿釜壁折回，并重新返回旋桨入口，从而形成总体循环流动，起到混合液体的作用。液体的切向分速度使液体在容器内作圆周运动，这种圆周运动使釜中 心处的液面下凹，釜壁处的液面上升，从而使釜的有效容积减小。下凹严重时桨叶的中 心甚至会吸入空气，便搅拌效果急剧下降。当釜内物料为液-液或液-固多相体系时，圆周运动还会使物料出现分层现象，起着与混合相反的作用，所以应采取措施抑制釜内物料的圆周运动。 

涡轮式搅拌器有多种型式，大部分盘状叶片都属于涡轮式搅拌器，如齿状叶片，其叶轮直径较小，通常也仅为釜径的0.2~0.5倍，转速可达10 ~ 500 r/min，叶端圆周速度可达4~ 10m/s。

涡轮式搅拌器工作时如同一台无外壳的离心泵，高速旋转的叶轮使釜内液体产生切向和径向运动。沿叶轮半径方向高速流出的液体推动釜内液体流向釜壁，遇阻后分别形成上、下两条回路重新流回搅拌器入口，从而形成总体循环流动。流出液体切向分速度会使釜内液体产生圆周运动，应采取措施予以抑制。与推进式搅拌器相比，此类搅拌器所产生的总体循环流动的回路更为曲折，且由于出口流速较高，因而叶端附近的液体湍动更为强烈，从而产生较大的剪切力。轮式搅拌器不仅能产生较大的液体循环量，而且可对桨叶外缘附近的液体产生较强的剪切作用，常用于黏度小于50Pa·s的液体的反应、混合、传热以及固体在液体中的溶解、悬浮和气体分散等过程。但对于易分层物料，如含有较重颗粒的悬浮液，此类搅拌器则不适用。